Columna · Lumbar
Espondilolistesis: Grados, Síntomas y Tratamiento
La espondilolistesis es el deslizamiento de una vértebra sobre la vértebra inmediatamente inferior. Puede ser un hallazgo incidental sin síntomas o una causa de dolor lumbar y radicular que requiere tratamiento. Esta guía explica los tipos y grados de espondilolistesis, cómo se diagnostica, cuándo el tratamiento conservador es suficiente y cuándo —y cómo— se plantea la cirugía.
¿Qué es la espondilolistesis?
La espondilolistesis es el deslizamiento de una vértebra hacia adelante —o, con menor frecuencia, hacia atrás— sobre la vértebra inferior. Se distinguen dos formas principales:
- Espondilolistesis degenerativa: se relaciona con el desgaste de las articulaciones facetarias por el envejecimiento de la columna. Es más frecuente en mayores de 50 años y afecta con mayor frecuencia el nivel L4-L5.
- Espondilolistesis ístmica: se debe a un defecto en la pars interarticularis (una zona ósea de la vértebra) llamado espondilólisis, que permite el deslizamiento. Es más frecuente en el nivel L5-S1 y en personas que practicaron deportes con hiperextensión repetida en la juventud, como la gimnasia.
Grados de Meyerding
El grado de espondilolistesis se mide según el porcentaje de deslizamiento de una vértebra sobre la que está debajo, de acuerdo con la clasificación de Meyerding:
| Grado | Porcentaje de deslizamiento |
|---|---|
| Grado I | Hasta 25% |
| Grado II | 25% – 50% |
| Grado III | 50% – 75% |
| Grado IV | Más de 75% |
En la práctica clínica, los grados I y II son los más frecuentes y no siempre requieren cirugía. El grado por sí solo no determina el tratamiento: se valora siempre junto con los síntomas del paciente y la evidencia de inestabilidad.
Síntomas
- Lumbalgia mecánica que empeora con la actividad y mejora con el reposo.
- Dolor irradiado a glúteo o pierna cuando hay compresión radicular asociada.
- Claudicación neurógena (dolor o pesadez en las piernas al caminar que mejora al sentarse o flexionar el tronco) cuando coexiste con estenosis del canal.
- Rigidez lumbar.
Es frecuente que la espondilolistesis coexista con estenosis del canal lumbar. Si quieres profundizar en la claudicación neurógena, consulta también la guía de estenosis del canal lumbar.
Diagnóstico
El diagnóstico se apoya en dos estudios complementarios:
- Radiografías dinámicas (en flexión y extensión): permiten evaluar el grado de deslizamiento y detectar si hay inestabilidad —es decir, si la vértebra se mueve de forma anómala entre una postura y otra.
- Resonancia magnética: valora si hay compresión de raíces nerviosas o del canal asociada al deslizamiento.
En resumen: el grado de deslizamiento se mide en las radiografías, mientras que la resonancia orienta sobre la causa del dolor.
Tratamiento conservador (primera línea)
La mayoría de los pacientes con espondilolistesis, incluso con un deslizamiento demostrado en estudios de imagen, mejora con tratamiento no quirúrgico:
- Fisioterapia enfocada en fortalecimiento de core y estabilización lumbar.
- Actividad física adaptada al caso.
- Antiinflamatorios en periodos de dolor agudo.
- Bloqueo epidural lumbar guiado por imagen como escalón intermedio si el dolor radicular persiste a pesar del manejo inicial.
¿Cuándo se opera una espondilolistesis?
La cirugía se plantea cuando hay:
- Dolor radicular o claudicación neurógena que no responde a un tratamiento conservador bien conducido.
- Deslizamiento progresivo, documentado en estudios de imagen seriados.
- Inestabilidad significativa.
- Déficit neurológico.
En espondilolistesis degenerativa con estenosis asociada, el ensayo SPORT (Weinstein et al., NEJM 2007) comparó el tratamiento quirúrgico con el no quirúrgico, aportando evidencia de referencia para esta decisión clínica.
Descompresión sola vs descompresión con fusión
Este es el punto de mayor debate quirúrgico en espondilolistesis degenerativa. La evidencia de ensayos clínicos aleatorizados es matizada y varía según las características del grupo de pacientes estudiado.
El estudio de Försth et al. (NEJM, 2016) no encontró diferencia significativa en los desenlaces a 2 años entre descompresión sola y descompresión con fusión, en un grupo de pacientes con estenosis lumbar (con y sin espondilolistesis). En cambio, el estudio de Ghogawala et al. (NEJM, 2016), enfocado específicamente en pacientes con espondilolistesis degenerativa asociada a estenosis, encontró mejores resultados funcionales con laminectomía más fusión que con laminectomía sola.
Esta es un área donde la evidencia varía según las características del paciente y el grado de inestabilidad, por lo que la decisión entre ambas técnicas se individualiza en cada caso.
Recuperación
En términos generales, la recuperación de una descompresión sola suele ser más rápida que la de una descompresión con fusión, que requiere un periodo de consolidación ósea más prolongado. Los tiempos de retorno a las actividades cotidianas y laborales se definen caso por caso, según la técnica empleada y la evolución de cada paciente.
Referencias
- Weinstein JN, Lurie JD, Tosteson TD, et al. Surgical versus Nonsurgical Treatment for Lumbar Degenerative Spondylolisthesis. N Engl J Med. 2007;356(22):2257–2270. doi:10.1056/NEJMoa070302
- Försth P, Ólafsson G, Carlsson T, et al. A Randomized, Controlled Trial of Fusion Surgery for Lumbar Spinal Stenosis. N Engl J Med. 2016;374(15):1413–1423. doi:10.1056/NEJMoa1513721
- Ghogawala Z, Dziura J, Butler WE, et al. Laminectomy plus Fusion versus Laminectomy Alone for Lumbar Spondylolisthesis. N Engl J Med. 2016;374(15):1424–1434. doi:10.1056/NEJMoa1508788
Las cifras y criterios de esta guía provienen de la literatura citada y de la práctica clínica del Dr. López Valencia; no sustituyen la valoración médica individual.
